सुप्रीम कोर्ट ने 2023 के वन कानून के लिए एक लंबे समय से चल रही चुनौती को सीमित कर दिया है, केवल यह परीक्षण करने के लिए सहमत है कि क्या इसकी "वन" की परिभाषा 1996 के संवैधानिक मानक के खिलाफ है।

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• सुप्रीम कोर्ट ने 16 सितंबर, 2026 के एक आदेश में कहा कि वह वन (संरक्षण) संशोधन अधिनियम, 2023 के तहत “वन” की परिभाषा की संवैधानिक वैधता की जांच करने तक ही सीमित रहेगा।
• मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत और न्यायमूर्ति जोयमालिया बागची और वी मोहन की पीठ ने स्पष्ट किया कि व्यक्तिगत भूमि पार्सल पर विवादों का निपटारा उच्च न्यायालयों द्वारा अलग से किया जाएगा।
• पीठ सेवानिवृत्त वन अधिकारी अशोक शर्मा की याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिन्होंने तर्क दिया था कि 2023 के कानून की परिभाषा 1996 के टीएन गोदावर्मन मामले में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा निर्धारित परिभाषा को कम करती है।
• याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि वन (संरक्षण एवम समवर्धन) अधिनियम, 1980 की धारा 1ए गोदावर्मन फैसले में प्रयुक्त “जंगल” की शब्दकोश अर्थ की परिभाषा को प्रतिबंधित करती है।
• उन्होंने तर्क दिया कि इससे निर्वस्त्र या निजी वन जैसी भूमि का उपयोग प्रतिपूरक वनीकरण के लिए किया जा सकता है, जिसके परिणामस्वरूप वास्तविक वन आवरण का शुद्ध नुकसान होता है।
• पीठ ने कहा कि जबकि संसद को अपनी परिभाषा तैयार करने की शक्ति है, न्यायालय को यह जांचना चाहिए कि क्या यह परिभाषा 1996 के गोदावर्मन मानक के विपरीत है।
• न्यायालय ने उन राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को निर्देश दिया, जिन्होंने अभी तक विशेषज्ञ पैनल का गठन नहीं किया है, ताकि वे वन जैसी, अवर्गीकृत और सामुदायिक वन भूमि के समेकित रिकॉर्ड तैयार कर सकें।
• वन (संरक्षण) संशोधन अधिनियम, 2023 को राष्ट्रपति की सहमति प्राप्त हुई और उस वर्ष संसद के मानसून सत्र में पारित होने के बाद 4 अगस्त, 1923 को राजपत्र में प्रकाशित किया गया।
• इसकी संवैधानिकता को पहली बार अक्टूबर 2023 में सेवानिवृत्त सिविल सेवकों द्वारा चुनौती दी गई थी, जिसमें एक पूर्व एमओईएफसीसी सचिव, वनों के पूर्व मुख्य मुख्य संरक्षक और राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड के पूर्व सदस्य शामिल थे।
• इससे पहले 19 फरवरी, 2024 के एक अंतरिम आदेश में तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ ने राज्यों को वन-भूमि रिकॉर्ड तैयार करते समय गोदावर्मन परिभाषा का पालन करने का निर्देश दिया था और उच्चतम न्यायालय की अनुमति के बिना नए चिड़ियाघर या सफारी को मंजूरी देने से रोक दिया था।
• यह संशोधन केंद्र को क्षतिपूर्ति वनीकरण निधि प्रबंधन और योजना प्राधिकरण (कैम्पा) के माध्यम से compensatory afforestation और भूमि उपयोग में परिवर्तन सहित वन भूमि गतिविधियों को विनियमित करने का अलग से अधिकार देता है।