क्षीय धूमकेतु 3I/ATLAS सूर्य के पास आ रहा है और इसकी पूँछ तेज़ी से बढ़ रही है। उसीเวลา (30 अक्टूबर से 6 नवम्बर 2025) के बीच Europa Clipper उस धूमकेतु की आयन-पूँछ से गुज़रने की संभावना में है। यह संरेखण इसलिए है कि सौर वायु धूमकेतु से निकली आवेशित कणों को ले जाती है, और कम्प्यूटर मॉडल “Tailcatcher” ने दिखाया है कि Europa Clipper उस मार्ग में पड़ सकता है।

• यह धूमकेतु हमारी सौर प्रणाली से बाहर के क्षेत्र से आया है और अब सक्रिय हो रहा है।

• आयन-पूँछ वह भाग है जिसमें सौर वायु द्वारा धूमकेतु के गیس और आवेशित कणों को खींचा जाता है, यह धूल-पूँछ से अलग है।

• शोधकर्ता Samuel R. Grant और Geraint H. Jones ने Tailcatcher मॉडल का उपयोग कर इस बहुमूल्य दौरा का समय अनुमानित किया है।

• Europa Clipper में इन आयनों और चुंबकीय बदलावों को मापने के लिए उपकरण मौजूद हैं।

• यह सफलता सौर वायु की दिशा-शक्ति एवं धूमकेतु की गतिविधि पर निर्भर करेगी।

• यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की Hera यान भी 25 अक्टूबर से 1 नवम्बर के बीच उसी क्षेत्र से गुज़र सकती है, लेकिन इसमें उपयुक्त उपकरण नहीं हैं।

• अगर यह सफल हुआ, तो यह अन्तरिक्षीय वस्तु की पूँछ से प्रत्यक्ष माप का पहला मौका हो सकता है।

• भले ही Europa Clipper इस बार न सफल हो, यह अवसर और मॉडल दिखाते हैं कि किस तरह अचानक संरेखण से बड़े वैज्ञानिक लाभ मिल सकते हैं।