सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया है कि ग्रैच्युटी विवादों से निपटने वाली वैधानिक प्राधिकारी केवल यह गणना कर सकती है कि क्या बकाया है, यह तय नहीं कर सकती कि किस नियोक्ता को यह भुगतान करना चाहिए, एक फैसले में जो ओएनजीसी के लाभ के लिए है।

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• सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया कि ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम के तहत नियंत्रण प्राधिकरण के पास केवल एक कर्मचारी को देय राशि की गणना करने की शक्ति है, न कि यह तय करने की कि कौन इसे भुगतान करने के लिए उत्तरदायी है।
• यह फैसला एम/एस ऑयल एंड नेचुरल गैस कॉरपोरेशन लिमिटेड बनाम सूर्यकंद डी. लाड एंड ऑर्स (2026 आईएनएससी 1019) में 9 सितंबर, 2026 को सुनाया गया।
• न्यायमूर्ति अहसानुद्दीन अमानुल्लाह और मनमोहन की पीठ ने बॉम्बे उच्च न्यायालय के एक आदेश को निरस्त कर दिया, जिसमें कहा गया था कि ओएनजीसी एक ठेकेदार के माध्यम से काम करने वाले श्रमिकों को ग्रेच्युटी का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी है।
• न्यायालय ने कहा कि एक मुख्य नियोक्ता को संविदात्मक श्रमिकों के ग्रैच्युएशन के लिए उत्तरदायी नहीं ठहराया जा सकता है, जहां उनके बीच कोई प्रत्यक्ष नियोक्ति-कर्मचारी संबंध मौजूद नहीं है।
• नियंत्रक प्राधिकरण ने शुरू में ओएनजीसी को उत्तरदायी ठहराया था, लेकिन अपीलीय प्राधिकरण ने बॉम्बे उच्च न्यायालय द्वारा मूल आदेश को बहाल करने से पहले उस निष्कर्ष को ONGC के पक्ष में बदल दिया।
• सुप्रीम कोर्ट ने अपीलीय प्राधिकरण के आदेश को बहाल करते हुए ओएनजीसी के पक्ष में फैसला सुनाया और उच्च न्यायालय के दृष्टिकोण को खारिज कर दिया।
• ओएनजीसी ने तर्क दिया था कि संविदा श्रम (विनियमन और उन्मूलन) अधिनियम, 1970 की धारा 21 (4) के तहत, मुख्य नियोक्ता के रूप में उसकी जिम्मेदारी केवल मजदूरी तक ही फैली हुई है, न कि ग्रैच्युटी तक, जो कि वेतन भुगतान अधिनियम, 1936 के तहत एक अलग घटक है।
• ओएनजीसी ने ठेकेदार के साथ अपने अनुबंध के खंड 12.4.1 का भी हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि यह व्यवस्था एक रोजगार अनुबंध है जो ठेकेदारों के श्रमिकों के साथ कोई नियोक्ता-कर्मचारी संबंध नहीं बनाता है।
• न्यायालय ने स्पष्ट किया कि उसका निर्णय यह तय नहीं करता है कि क्या एक मुख्य नियोक्ता कभी भी संविदात्मक श्रमिकों के ग्रैच्युटी के लिए उत्तरदायी नहीं हो सकता है, इस व्यापक प्रश्न को खुला छोड़ देता है।
• चूंकि ओएनजीसी ने पहले ही श्रमिकों द्वारा मांगी गई ग्रेच्युटी का भुगतान कर दिया था, इसलिए सुप्रीम कोर्ट ने निर्देश दिया कि उनसे कोई वसूली नहीं की जाए।
• इस फैसले का मतलब है कि संविदा श्रमिकों को आम तौर पर अपने नियुक्ति पत्रों में नामित ठेकेदार के खिलाफ ग्रेच्युटी का दावा करना चाहिए, न कि मुख्य नियोक्ता के खिलाफ, जब तक कि एक वास्तविक रोजगार संबंध अलग से स्थापित नहीं किया जाता है।