यूरोपीय समुद्री अन्वेषण के साथ भारत में व्यापार, राजनीति और समाज में व्यापक परिवर्तन आरम्भ हुए।

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• Vasco da Gama का 1498 में कालीकट आगमन यूरोप और भारत के बीच प्रत्यक्ष समुद्री मार्ग की स्थापना का महत्वपूर्ण क्षण था।
• पुर्तगालियों ने भारतीय तटों पर किलाबंद व्यापारिक केंद्र स्थापित कर मसाला व्यापार पर एकाधिकार स्थापित करने का प्रयास किया।
• Francisco de Almeida ने भारतीय महासागर में नौसैनिक प्रभुत्व स्थापित करने हेतु ब्लू वॉटर पॉलिसी लागू की।
• Afonso de Albuquerque ने 1510 में बीजापुर के सुल्तान से गोवा जीतकर उसे पुर्तगाली शासन का मुख्यालय बनाया।
• डचों ने 1602 में Dutch East India Company की स्थापना कर मुख्यतः व्यापारिक लाभ पर ध्यान केंद्रित किया।
• 1600 में Elizabeth I द्वारा प्रदत्त शाही सनद ने भारत में अंग्रेज़ी व्यापार की औपचारिक शुरुआत की।
• फ्रांसीसियों ने 1664 में French East India Company की स्थापना की, जहाँ पांडिचेरी उनका प्रमुख केंद्र बना।
• अंततः नौसैनिक शक्ति, औद्योगिक प्रगति और राजनीतिक स्थिरता के कारण English East India Company भारत में औपनिवेशिक प्रभुत्व स्थापित करने में सफल रही।