सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि वह वन (संरक्षण) संशोधन अधिनियम, 2023 को चुनौती देने की अपनी जांच को “वन” की अपनी परिभाषा की संवैधानिक वैधता तक सीमित रखेगा और व्यक्तिगत भूमि भूखंडों पर विवादों को उच्च न्यायालयों तक छोड़ देगा।

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• मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत और न्यायमूर्ति जोयमालिया बागची और वी.मोहाना की पीठ ने 16 सितंबर, 2026 को वन (संरक्षण) संशोधन अधिनियम, 2023 के खिलाफ याचिका पर सुनवाई करते हुए यह आदेश पारित किया।
• यह याचिका भारतीय वन सेवा के सेवानिवृत्त अधिकारी अशोक कुमार शर्मा ने दायर की थी, जिन्होंने संशोधित कानून की “वन” की परिभाषा की वैधता को चुनौती दी थी।
• याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि 2023 के संशोधन से 1996 के टी.एन. गोदावर्मन मामले में सुप्रीम कोर्ट द्वारा वन की व्यापक शब्दकोश अर्थ की परिभाषा को कमजोर किया गया है।
• पीठ ने स्पष्ट किया कि भूमि के व्यक्तिगत भूखंडों से जुड़े विवादों का निपटारा स्वयं सर्वोच्च न्यायालय द्वारा नहीं बल्कि संबंधित उच्च न्यायालयों द्वारा किया जाएगा।
• न्यायालय ने कहा कि यह 1996 के गोदावर्मन मामले में दी गई वनों की परिभाषा के आधार पर कार्यवाही कर रहा है, जबकि संवैधानिक सीमाओं के भीतर संसद की अपनी परिभाषा को लागू करने की शक्ति को स्वीकार करता है।
• याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि वन (संरक्षण एवम समवर्धन) अधिनियम, 1980 की धारा 1ए, जिसका नाम बदलकर वन संरक्षण अधिनियम कर दिया गया है, वन की परिभाषा को सीमित करती है और निर्वस्त्र या निजी वन जैसी श्रेणियों को बाहर करती है।
• उन्होंने तर्क दिया कि यह बहिष्करण केंद्र, राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को ऐसी भूमि का उपयोग करने की अनुमति देगा जो वास्तव में वन है, लेकिन आधिकारिक तौर पर इस तरह के रूप में पंजीकृत नहीं है, क्षतिपूर्ति वनीकरण के लिए, जिसके परिणामस्वरूप वन कवर का शुद्ध नुकसान होगा।
• केंद्र ने इससे पहले नवंबर 2023 में न्यायालय को बताया था कि उसका 1996 के फैसले में परिभाषित “वन” के दायरे को कम करने का कोई इरादा नहीं है।
• फरवरी 2024 में, सर्वोच्च न्यायालय ने पुनर्स्थापित किया था कि 1996 की गोदावर्मन परिभाषा में कोई बदलाव नहीं किया जाना चाहिए, जबकि राज्यों को संशोधित अधिनियम के नियमों के तहत ताजा विशेषज्ञ समितियों का गठन करने का निर्देश दिया गया था।
• 16 सितंबर, 2026 के आदेश में राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को वन जैसी और वर्गीकृत भूमि के समेकित अभिलेखों की तैयारी में तेजी लाने का निर्देश दिया गया था।
• यह मामला स्थापित पर्यावरण संरक्षण को कम करने पर संवैधानिक सीमाओं के खिलाफ तकनीकी शर्तों को परिभाषित करने के लिए विधायी क्षमता को संतुलित करने में न्यायपालिका की निरंतर भूमिका को रेखांकित करता है।