नासा ने ऐसा उन्नत प्लाज्मा इंजन परीक्षण किया है जो भविष्य में मंगल ग्रह की यात्रा को बेहद तेज बना सकता है।

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• नासा जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला ने 24 फरवरी 2026 को लिथियम आधारित मैग्नेटोप्लाज्माडायनेमिक इंजन का सफल परीक्षण किया।
• यह इंजन 120 किलोवाट शक्ति तक पहुंचा, जो अब तक संयुक्त राज्य अमेरिका में परीक्षण किया गया सबसे शक्तिशाली विद्युत अंतरिक्ष प्रणोदन तंत्र है।
• यह प्रणाली विद्युतचुंबकीय क्षेत्र की सहायता से आयनित लिथियम ईंधन को तीव्र गति देकर लगातार प्रणोदन उत्पन्न करती है।
• परीक्षण के दौरान टंगस्टन इलेक्ट्रोड का तापमान पाँच हजार डिग्री फ़ारेनहाइट से अधिक दर्ज किया गया।
• नासा के अनुसार भविष्य के मानवयुक्त मंगल अभियानों के लिए दो से चार मेगावाट क्षमता वाले प्रणोदन तंत्र की आवश्यकता पड़ सकती है।
• वैज्ञानिकों का अनुमान है कि ऐसे इंजन लंबी अंतरिक्ष यात्राओं में तेईस हजार घंटे से अधिक समय तक लगातार संचालित हो सकते हैं।
• यह नई तकनीक परमाणु विद्युत प्रणोदन अवधारणा से जुड़ी है, जिसमें छोटे परमाणु रिएक्टर अंतरिक्ष यान को ऊर्जा प्रदान करते हैं।
• नासा का मानना है कि उन्नत विद्युत प्रणोदन तकनीक भविष्य में मंगल यात्रा का समय नौ महीने से घटाकर लगभग तीस से साठ दिन तक ला सकती है।